Une cordelette de quelques millimètres, enroulée sur deux brins de corde : c’est parfois tout ce qui retient un grimpeur en rappel si sa main lâche. Le machard en escalade fait partie de ces nœuds autobloquants que l’on apprend vite et que l’on refait ensuite sans savoir pourquoi un tour de plus ou de moins change son comportement. Entre le machard, le prusik, le diamètre de la cordelette et la place du nœud par rapport au descendeur, des gestes qui se ressemblent ne produisent pas le même résultat.
En bref
- Le machard est le nœud autobloquant à cordelette que l’on choisit de préférence pour contre-assurer un rappel, posé sous le descendeur avec trois ou quatre tours complets.
- Selon la fiche technique d’un fabricant, le machard et le prusik bloquent tous deux dans les deux sens, mais seul le machard est décrit comme facile à débloquer.
- Sous le descendeur, le poids reste principalement porté par le descendeur et le nœud se débloque plus facilement ; au-dessus, l’autobloquant porte tout le poids et se débloque plus difficilement.
- Le diamètre et le type de cordelette s’ajustent à la corde utilisée, et le nombre de tours règle le freinage comme la facilité de déblocage.
- Un autobloquant ne dispense ni du nœud en bout de corde ni du contrôle réciproque, et son maniement demande une formation avec un professionnel.
Comment un nœud autobloquant retient-il la corde de rappel ?
Un nœud autobloquant retient la corde de rappel en se serrant autour d’elle dès que le grimpeur lâche la corde de freinage. Il s’agit d’une cordelette nouée autour des deux brins de la corde de rappel, reliée à l’anneau central du baudrier par un mousqueton de sécurité. Il fait partie des quatre contre-assurages possibles en rappel : la corde de moulinette qui a servi à l’assurage, une personne au sol qui tient la corde de rappel, l’autobloquant sous le descendeur et l’autobloquant au-dessus du descendeur.
Le réglage tient à deux paramètres que le fabricant précise : le diamètre et le type de cordelette s’ajustent à la corde sur laquelle le nœud sera utilisé, et le nombre de tours règle le freinage comme la facilité de déblocage. Pour un machard posé sous le descendeur, la préférence va à trois ou quatre tours.
Un piège classique concerne le décompte : il faut au minimum trois tours complets, ce qui donne six brins autour de la corde de rappel. Un grimpeur qui termine son nœud pendant le troisième tour n’en obtient que quatre, et le nœud ne tient pas comme prévu. La cordelette se referme sur elle-même par un anneau fait au double pêcheur, un nœud que le guide d’autonomie de la FFCAM classe parmi les gestes à maîtriser avant de descendre seul.
Machard ou prusik : lequel choisir pour un rappel ?
Pour contre-assurer un rappel avec une cordelette courte, le machard est le choix recommandé de préférence. La fiche technique d’un fabricant décrit le machard avec la mention « déblocage facile, blocage dans les deux sens », et le prusik avec la seule mention « blocage dans les deux sens ». Les deux nœuds ne se distinguent donc pas par le sens de blocage : le critère retenu par le fabricant est la facilité de déblocage, qui est propre au machard.
Un autre autobloquant, utilisé par certains clubs au-dessus du descendeur, se débloque moins facilement sous tension que le machard. Il devient une bonne option quand on dispose d’une longue cordelette. À l’inverse, avec une petite cordelette de longueur juste suffisante pour faire les trois ou quatre tours, il est même préférable de faire un machard relié à l’anneau central du baudrier.
Le nœud de huit sert à l’encordement ; l’autobloquant, lui, ne remplace pas ce nœud mais s’ajoute au système de descente.
Sous ou au-dessus du descendeur : où placer l’autobloquant ?
Sous le descendeur est la position qui laisse le plus de marge : lorsque le grimpeur est bloqué par l’autobloquant, son poids reste principalement pris en charge par le descendeur, et le nœud n’a à retenir que l’équivalent de la force de la main freinante. Au-dessus du descendeur, l’autobloquant porte tout le poids, ce qui rend le déblocage plus difficile.
| Critère | Autobloquant sous le descendeur | Autobloquant au-dessus du descendeur |
|---|---|---|
| Poids porté quand le nœud bloque | Principalement par le descendeur | Entièrement par l’autobloquant |
| Déblocage sous tension | Plus facile | Plus difficile |
| Position des mains | Les deux mains sous le descendeur | Une main sous le descendeur, l’autre au-dessus du nœud |
| Réglage de la longueur | Nœud assez court pour ne pas buter contre le descendeur | Nœud à environ 30 cm au-dessus de l’anneau central, toujours à portée de main |
| Atout particulier | Bon contrôle du défilement de la corde | Enchaîne directement un rappel après une remontée sur corde fixe |
Dans les deux cas, l’ordre de pose ne varie pas : on place toujours l’autobloquant avant le descendeur, ce qui assure déjà une double sécurité au moment d’installer l’appareil.
Comment poser et tester son machard avant de descendre ?
La pose se fait grimpeur auto-assuré, corde de rappel installée, brins égalisés et nœud fait en bout de corde. Les étapes d’un rappel avec autobloquant sous le descendeur, telles que les décrit une fiche de club, s’enchaînent ainsi :
- Installer le nœud autobloquant sur les deux brins, ce qui peut se faire pendant la descente du partenaire, puis vérifier qu’il fonctionne bien quand il est mis en tension.
- Installer le frein, de préférence avec une dégaine munie de deux mousquetons à vis.
- Vérifier le dispositif, se dévacher et mousquetonner sa longe sur l’un des deux brins de la corde de rappel.
- Descendre en tenant la corde au-dessus de l’autobloquant et en le faisant glisser par poussée, sans jamais saisir le nœud en pleine main.
- À l’arrivée, s’auto-assurer sur le relais, retirer le frein, retirer l’autobloquant, puis crier « rappel libre ».
Les clubs ne règlent pas tous la hauteur de la même façon. L’une des méthodes demande que le descendeur se trouve à hauteur du visage et que l’on puisse « confortablement » passer la main au-dessus, faute de quoi la longe ou la sangle est trop longue et doit être raccourcie. L’autre fixe au contraire l’autobloquant directement sur le baudrier, sans rallonge. Dans les deux méthodes, le nœud reste assez compact pour ne pas aller se coincer dans le frein.
Quelles limites faut-il garder en tête avec un machard ?
Un machard ne tient lieu ni de nœud en bout de corde, ni de vérification entre partenaires. Le guide d’autonomie de la FFCAM le résume en une formule, « pas de rappel sans assurance », et demande de faire un nœud à l’extrémité de chaque brin de la corde de rappel si le contexte le nécessite. La fiche de club précise de le faire avec les deux brins simultanément. Pour un rappel mis en place par un débutant, il est fortement conseillé d’imposer ce nœud de sécurité au bout de chaque brin, afin d’éviter l’accident dû à un brin trop court.
Le contrôle réciproque complet avant le départ reste la règle : la FFME demande de vérifier et de faire vérifier l’encordement, l’installation du frein et le nœud sur le brin libre de la corde. Les gestes qui précèdent un rappel sont décrits dans l’article sur la descente en rappel et ses erreurs coûteuses.
Enfin, ces nœuds ne s’apprennent pas seul à partir d’un texte. Petzl rappelle que leur maîtrise demande une formation et un entraînement spécifiques, et qu’il faut valider avec un professionnel sa capacité à refaire la manipulation seul, en toute sécurité. Un moniteur de club affilié ou un guide de haute montagne est l’interlocuteur à solliciter. Le même guide FFCAM range d’ailleurs dans les compétences à acquérir celle de débloquer un système d’auto-assurance en tension.
Questions fréquentes
Faut-il encore un nœud en bout de corde quand on descend avec un autobloquant ?
Oui, car l’autobloquant n’empêche pas un brin trop court de passer dans le descendeur. Le nœud se fait avec les deux brins simultanément, et chaque brin peut recevoir un nœud de sécurité si le rappel est mis en place par un élève.
Que se passe-t-il si le nœud vient buter contre le descendeur ?
Il ne bloque plus. Le descendeur le pousse vers le bas avant que la cordelette ne soit tendue, et la contre-assurance est perdue. Le nœud doit donc rester assez court sous le descendeur, ou être rallongé par une dégaine assez longue entre lui et le frein.
Peut-on descendre en serrant le nœud dans la main ?
Non. On fait glisser l’autobloquant avec une main placée au-dessus du nœud, jamais sur le nœud lui-même.
Quelle longueur de cordelette faut-il pour l’installer au-dessus du descendeur ?
Assez pour placer le nœud à environ 30 cm au-dessus de l’anneau central du baudrier quand la cordelette est tendue. Si elle est trop longue, un nœud de huit à la bonne longueur permet d’y attacher le mousqueton ; si elle est trop courte, on fait plutôt un machard relié directement à l’anneau central.
Un autobloquant sert-il aussi à remonter sur la corde ?
Oui, et c’est le principal atout de la position au-dessus du descendeur : elle permet d’enchaîner directement un rappel après une remontée sur corde fixe, ou l’inverse. Le descendeur doit aussi rester à portée de main pour pouvoir faire un autobloquant au-dessus de lui, par exemple s’il faut remonter.
Sources
Sources consultées le 23 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.
- Petzl, « Nœuds autobloquants », conseils techniques, site Petzl France. https://www.petzl.com/FR/fr/Sport/N%C5%93uds-autobloquants
- Club Alpin Belge, « Fiche 24 : Rappel », Anim SAE, janvier 2016. https://www.clubalpin.be/slides/slide/24-sae-rappel-16/download
- GUCEM, « Descente en rappel avec autobloquant : méthode autobloquant sous le descendeur », fiche de club, juin 2016. https://www.gucem.fr/wp-content/uploads/2016/06/Descente-en-rappel-avec-autobloquant.pdf
- Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM), Club alpin français de Garlaban en Provence, « Du bon usage de ce guide à l’autonomie », guide d’autonomie, novembre 2020. https://cafgarlabanenprovence.ffcam.fr/csx/scripts/downloader2.php?filename=T004%2Ffichier%2F8d%2Fde%2F5ozcx0ybbchw&mime=application%2Fpdf&originalname=Autonomie_bis.pdf
- Fédération française de la montagne et de l’escalade (FFME), « Les règles de sécurité en escalade de bloc, de difficulté et de vitesse », révisées et adoptées le 20 septembre 2025. https://www.ffme.fr/wp-content/uploads/2025/09/2025-Regles-Securite-finale.pdf
