Couverture de survie : quel côté mettre contre le corps

Une feuille de quelques dizaines de grammes, une face dorée, une face argentée, et au moment de la déplier une hésitation que la panique n’arrange pas. Le sens de la couverture de survie change-t-il vraiment quelque chose pour la personne qu’on enveloppe, ou s’agit-il d’un détail sans conséquence ? Sur un sentier balayé par le vent comme au pied d’une voie, avec un blessé qui grelotte, personne n’a envie de se tromper de côté. La consigne existe bien, mais elle s’inverse selon le danger.

Quel côté de la couverture de survie faut-il mettre contre le corps ?

Pour se protéger du froid, la face dorée est tournée vers l’extérieur et la face argentée vers le corps. La Croix-Rouge française l’écrit ainsi dans sa page sur la trousse de secours : la couverture sert « pour protéger la victime du froid (la partie dorée est placée à l’extérieur) » et « pour l’isoler de la chaleur (la partie argentée est placée à l’extérieur) ». La FFRandonnée donne la même règle : face dorée à l’extérieur, la couverture protège du froid en cas de malaise, et placée dans l’autre sens, elle protège d’un coup de chaud.

La règle se retourne donc selon le danger. Face dorée dehors, la couverture retient la chaleur corporelle et protège de l’humidité. Face argentée dehors, elle isole de la chaleur : la FFRandonnée précise qu’on l’utilise « côté argenté à l’extérieur » dans cette situation, et décrit l’insolation comme le cas où le côté doré est à l’intérieur.

Ce qui rend le geste possible dans les deux sens est la construction du film : les deux faces sont métallisées. Le repère se retient en une phrase : dorée dehors quand il fait froid, argentée dehors quand il fait chaud.

De quoi est faite une couverture de survie et que fait-elle exactement ?

Une couverture de survie est une très fine couche de plastique recouverte sur ses deux faces d’un revêtement métallique. Ce revêtement réfléchit 90 % du rayonnement infrarouge, ce qui limite le refroidissement ou, à l’inverse, l’échauffement.

Elle sert aussi d’abri de fortune : la FFRandonnée la présente comme un moyen de se protéger de l’hypothermie ou de l’hyperthermie en attendant les secours, de s’improviser un abri, ou d’être facilement repérable par les équipes de secours. Le même article précise qu’il faut aussi savoir s’en servir.

Les seuils de danger sont chiffrés par la même fédération : l’hypothermie devient dangereuse, voire mortelle, à partir d’une baisse de 2 °C par rapport aux 37 °C de référence, et l’hyperthermie à partir d’une hausse de 3 °C. La Croix-Rouge fixe le seuil de gravité de l’hypothermie à une température corporelle inférieure à 35 °C. Les deux chiffres décrivent la même zone de danger vue sous deux angles.

Comment utiliser une couverture de survie en cas d’hypothermie ?

Elle intervient au troisième temps d’une série de gestes qui commencent par soustraire la personne au froid. La Croix-Rouge française indique la conduite suivante pour une hypothermie :

1. remettre la personne à l’abri du froid ;
2. retirer les vêtements mouillés ;
3. l’envelopper dans une couverture ou plusieurs couvertures de survie ;
4. lui donner des liquides chauds ;
5. si elle est consciente, lui faire bouger les bras et les jambes ;
6. si elle est inconsciente, appeler les secours.

En montagne, les fiches de la FFME ajoutent deux précisions à ces gestes : isoler la personne du sol et la protéger du vent et des intempéries, puis la réchauffer avec des vêtements et, ou, une couverture de survie. L’isolation du sol figure comme un geste à part entière, avant la couverture.

Un malaise en altitude n’est pas forcément un refroidissement : l’article sur le mal des montagnes décrit les signes d’un autre problème d’altitude. Dans tous les cas où la personne est inconsciente, la Croix-Rouge demande d’appeler les secours, et en montagne l’alerte passe par le 112.

Que faire de la couverture de survie en attendant les secours en montagne ?

La couverture intervient dans la mise en condition du blessé, avant l’arrivée des secours. La FFME rappelle que le numéro unique est le 112, valable depuis un portable même si le réseau de l’abonné n’est pas celui qui est disponible sur place. Elle conseille aussi de garder le téléphone au chaud, au plus près du corps, pour économiser la batterie. Si le groupe le permet, ne laissez ni la victime seule ni un sauveteur partir seul donner l’alerte.

Une fois l’alerte donnée, la couverture joue un second rôle : le signal. La FFRandonnée la cite comme moyen d’être repérable par les secours. La FFME demande en plus un vêtement visible, rouge ou blanc si possible, une position debout, dos au vent, les deux bras en Y au-dessus du corps, sans agiter les bras, car ce geste est confondu avec un salut.

Les secours peuvent être longs à venir. Pour qui prévoit de passer une nuit dehors, ce n’est plus un cas de couverture de survie : l’article sur le sac de couchage hivernal traite de l’équipement adapté.

Où ranger la couverture de survie et que mettre d’autre dans la trousse ?

La couverture se range dans le sac de randonnée : la FFRandonnée écrit qu’elle « ne quitte pas votre sac de randonnée ».

La Croix-Rouge liste la couverture de survie parmi les éléments de la trousse de secours : numéros d’urgence, guide de secourisme, gants jetables, thermomètre, ciseaux, compresses stériles, sparadrap, bandes, pansements et coussin hémostatique d’urgence, avec en minimum un antiseptique, un hydrogel pour brûlures et du sérum physiologique. Pour la montagne, la FFME ajoute des bandes élastiques de 6 cm, une attelle modelable, des mouchoirs, des gants, du papier et un crayon, et recommande une fiche d’alerte à garder sur soi avec de quoi écrire.

La trousse est vérifiée régulièrement et la date de vérification y est notée. La FFME distingue la trousse collective de l’animateur, essentiellement du matériel, et la trousse personnelle de chaque participant, adaptée à ses habitudes et à ses traitements.

Questions fréquentes

Quelle différence entre une couverture de 55 g et une couverture isothermique de 200 g ?

La FFRandonnée distingue une couverture de survie ultralégère de 55 g, pour les situations d’urgence, et une couverture isothermique plus solide de 200 g. Le choix se fait entre le poids dans le sac et la robustesse de la feuille.

Peut-on appeler les secours quand son opérateur ne capte pas ?

Oui. Les numéros 112, 18, 15 et 17 permettent de donner l’alerte depuis un portable même si le réseau de l’abonné n’est pas celui qui est disponible à proximité. En groupe, la FFME recommande de ne garder qu’un téléphone allumé et d’éteindre les autres.

Quelles informations donner aux secours ?

La fiche d’alerte de la FFME demande le motif de l’appel (chute, plaie, fracture supposée, malaise), la commune, le lieu-dit, le versant, l’altitude, l’heure de l’accident, le nombre de victimes et leur état : le blessé répond-il, respire-t-il difficilement, a-t-il un pouls au poignet. Elle demande aussi la météo, la manière de se signaler et la possibilité de poser un hélicoptère. Le service de secours rappelle pour des précisions complémentaires.

Faut-il désinfecter la plaie ou retirer le baudrier du blessé ?

Non à la désinfection : la FFME conseille d’emballer la blessure avec les moyens du bord et d’éviter de désinfecter, le travail étant mieux fait à l’hôpital. Le blessé garde son équipement (combinaison, baudrier) et son casque, utiles en cas de treuillage. Les secouristes peuvent modifier ce qui a été fait, ce qui est normal.

Que faire de la couverture à l’arrivée de l’hélicoptère ?

La couverture doit être bien arrimée, car elle s’envole facilement sous le souffle du rotor. L’appareil a besoin d’une zone dégagée d’environ 30 m sur 30 m, sans obstacle de plus de 30 cm, et aucun objet mobile ne doit rester dans un rayon d’environ 50 m. Le groupe s’écarte à 100 ou 200 m du blessé.

Sources

Sources consultées le 23 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Croix-Rouge française, « Trousse de secours : que doit-elle contenir ? », croix-rouge.fr, 15 avril 2026. https://www.croix-rouge.fr/secourisme-au-quotidien/trousse-de-secours-que-doit-elle-contenir-2561
• Croix-Rouge française, « Conseil se protéger du froid : comment bien se vêtir durant l’hiver », croix-rouge.fr. https://www.croix-rouge.fr/neige-et-verglas/conseil-se-proteger-du-froid-comment-bien-se-vetir-durant-lhiver
• FFRandonnée, « À quoi me servira cette couverture de survie au fond de mon sac à dos ? », ffrandonnee.fr, 28 octobre 2019. https://www.ffrandonnee.fr/s-informer/actualites/a-quoi-me-servira-cette-couverture-de-survie-au-fond-de-mon-sac-a-dos
• FFRandonnée, « Comment la couverture de survie peut-elle protéger ? », ffrandonnee.fr, 10 août 2019. https://www.ffrandonnee.fr/s-informer/actualites/comment-la-couverture-de-survie-peut-elle-proteger
• FFRandonnée, « ÉQUIPEMENT : La couverture de survie », ffrandonnee.fr, 1er septembre 2016. https://www.ffrandonnee.fr/s-informer/actualites/equipement-la-couverture-de-survie
• FFME, « Alerter le secours en montagne, le réflexe 112 », ffme.fr, 2019. https://www.ffme.fr/wp-content/uploads/2019/06/alerter.pdf
• FFME, « À l’approche de l’hélicoptère », ffme.fr, 2019. https://www.ffme.fr/wp-content/uploads/2019/06/approche-helicoptere.pdf
• FFME, « Fiche d’alerte secours en montagne », ffme.fr, 2019. https://www.ffme.fr/wp-content/uploads/2019/06/fiche-alerte.pdf
• FFME, « Préparer sa trousse de secours », ffme.fr, 2019. https://www.ffme.fr/wp-content/uploads/2019/06/trousse-secours.pdf